Fungo “zumbi” é encontrado se abrigando em plantas na Amazônia
Ao analisar musgos coletados na Reserva Florestal Adolpho Ducke, em Manaus, pesquisadores descobriram a presença de Ophiocordyceps sp. neles, um exemplar de fungo “zumbi”. Normalmente, esses exemplares são encontrados em animais, como formigas e aranhas, por isso o achado em plantas surpreendeu os cientistas.
Os fungos “zumbi” são conhecidos por infectarem seus hospedeiros e alterarem o comportamento deles até levá-los à morte. No caso das plantas, porém, não foi encontrado um mecanismo semelhante: o fungo parecia estar apenas se abrigando nos musgos.
“Sempre consideramos esse fungo um parasita exclusivo de insetos, especialmente daqueles que ele manipula. O que nossos dados sugerem é que a história é muito mais ampla: o mesmo fungo parece ser onipresente nas comunidades de musgos ao redor”, afirma o autor principal do estudo, Tales Alves Jr., em comunicado.
Ainda segundo Alves, os resultados demonstram que há uma ligação mais estreita entre os ciclos de vida das plantas e dos fungos que manipulam o comportamento de formigas amazônicas.
Fungo “zumbi”, plantas e formigas: qual a relação entre eles?
Quando infectam formigas, os fungos “zumbi” alteram o comportamento delas por meio de seu sistema nervoso. Ele faz o inseto sair da colônia e prender as mandíbulas em um galho, folha ou musgo, apresentando um comportamento chamado de “mordida mortal”. Com as presas paradas nesse local, o fungo consegue crescer e liberar esporos para se reproduzir.
No entanto, acreditava-se que a infecção dos insetos era o suficiente para os fungos completarem seus ciclos de vida.
Os achados nas plantas demonstram o contrário, pois foram encontrados musgos abrigando exemplares “zumbis” a mais de 10 metros de distância de formigas infectadas, evidenciando uma relação mais profunda e sem danos aparentes. Os resultados foram detectados a partir de técnicas de DNA.
A principal suspeita é que os fungos se abrigam nas plantas para sobreviver durante épocas com pouca disponibilidade de formigas para infectar.
Font: https://www.metropoles.com/ciencia/fungo-zumbi-em-plantas-amazonia
